Cairns : chic et exotique

Cairns est une destination phare pour les voyageurs étrangers en Australie, elle est à la fois agréable et animée, et très proche d’une attraction phare, la Grande Barrière de Corail. De nombreux touristes y organisent donc leurs excursions et autres plongées. Quant à nous, nous nous contenterons de découvrir la ville, de jour comme de nuit, qui compte tout de même 100 000 habitants (on n’avait pas vu de ville aussi grande depuis 2 mois de voyage..!).

Comme de nombreuses villes de la côte nord du Queensland, infestée par les méduses-boîtes notamment, Cairns est équipée d’un superbe lagon artificiel, où tout le monde s’empresse de se rafraîchir dès que les températures s’envolent. Juin est un des mois les plus frais de l’année ici, mais il fait tout de même 26 degrés… Mais, dommage pour nous, le lagon est en rénovation pendant 4 semaines à notre passage ! On ne peut même pas se rabattre sur la mer, pour les raisons que l’on connaît déjà, et surtout parce qu’il n’y a aucune plage à Cairns ! Uniquement de la vase et de la mangrove… Les habitants se rendent donc au nord de la ville, vers Palm Cove, pour trouver de belles plages avec filets anti-méduses.

Place centrale, Cairns

Rue de Cairns

Autour du lagon, une longue esplanade longe une partie de la ville jusqu’à arriver à la belle marina de Cairns, très chic, avec vue sur des péninsules tropicales et montagneuses en face. Un certain nombre de restaurants, assez classiques, ont pris place le long de la marina. Un peu après se situe aussi un immense casino. Il faut se rendre vers le centre-ville pour trouver des adresses pas chères, à commencer par des auberges de jeunesse, mais aussi des bars et des restaurants. Cela ne manque pas ! Cairns semble ne jamais s’éteindre, n’importe quel jour de la semaine. Cela est peut-être dû à son marché de nuit quotidien, qui présente à la fois des babioles et des souvenirs d’Australie (tous les stands étant toutefois tenus par des Asiatiques !) et un food court avec notamment trois traiteurs chinois. Cela coûte relativement peu cher et c’est plutôt bon, on vous les conseille. Vous remplissez vous-même votre assiette, de fruits de mer frits et de riz ou nouilles sautées, et jusqu’à ras bord sans problème !

De jour, il y a de jolies bâtisses et musées à voir à Cairns, à commencer par le musée d’art contemporain et la bibliothèque. Celle-ci est entourée d’arbres centenaires envahis par des centaines de chauve-souris (aussi appelées fruit bat ou flying fox), qui font un bruit continu et assourdissant toute la journée, pendues à leur arbre favori ! Un des charmes de la ville, sans doute.

Bourgeons, Jardin botanique de Cairns

Cassowary Plums, Jardin botanique de Cairns

Si vous passez à Cairns, ne manquez pas le magnifique jardin botanique qui figure au nord de la ville, sûrement le plus beau que l’on ait découvert en Australie. Immense, il comprend une partie avec marécages et bambous, une autre peuplée de fleurs exotiques et de plantes autrefois utilisées par les aborigènes.

Didjeridoo crocodile, Cairns

On trouve même en son sein trois anciennes cuves qui font aujourd’hui office d’espaces culturels, les « Tanks » 4, 5 et 6. L’un accueille des expositions d’art plastique, les autres des concerts ou de l’art vivant. Des lieux très intéressants qui me rappellent Nantes et ses vieux hangars qui ont retrouvé une nouvelle vie… A notre passage, une exposition originale consacrée aux Ukulélés y avait pris place. Une trentaine d’objets uniques ont en effet été conçus par des artistes pour le bien d’une vente aux enchères, à l’occasion du Cairns Ukulélé Festival, qui se tenait début juillet.

C’est certainement à Cairns que l’on trouve les meilleurs plans pour plonger ou voir la Grande Barrière de Corail, mais nous préférons faire d’une pierre deux coups en nous rendant dans les Whitsunday Islands (question de budget !). Ce qui s’avèrera plutôt une mauvaise idée..! A bientôt pour cette nouvelle aventure !

Galerie photo de Cairns

Venez découvrir plus de photos de cette ville dans la galerie photo de Cairns.

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Plaisant

Cairns est une drôle de ville, très touristique avec ses agences de voyage, ses boîtes et son casino et grâce à sa proximité avec la Great Barrier Reef. Mais sans réel intérêt en soi. Par contre, son jardin botanique est juste incroyable.