Le sud-ouest du Western : de Cape Leeuwin à Penguin Island

Nous découvrons le sud-ouest du Western Australia sous un temps exécrable, ce qui nous empêché je pense de profiter pleinement de la région. Ajouté aux prix exorbitants des visites et au manque de camping dans la région, il est facile de passer à côté de ses charmes, pourtant nombreux ! De Cape Leeuwin au Cape Naturaliste, en passant par la fameuse Margaret River, nous longeons finalement la côte et sa succession de villes : Dunsborough, Busselton, Bunbury, Mandurah et enfin Rockingham.

Un phare, des grottes, une plage

Cape Leeuwin se situe à l’extrême sud-ouest de l’Australie, là où le l’Océan Austral et l’Océan Indien se rencontrent. La zone autour du phare de Cape Leeuwin est accessible pour 5 dollars, si vous souhaitez y pénétrer il vous faudra débourser 17 dollars, un brin excessif selon nous. Sans payer, il n’y a pas grand chose à faire à Cape Leeuwin, si c’est n’est une randonnée de 135 km jusqu’à Cape Naturaliste, nommée Cape to Cape Track. On aime bien marcher, mais pas à ce point !

Si vous reprenez la voiture, rendez-vous sur la Caves Road, une route touristique à travers forêts, qui débute après Augusta. Plusieurs grottes sont ouvertes à la visite tout le long de cette route, au prix de 22 dollars l’une ou 48 dollars les 3… Encore une fois, ce sera sans nous.

Direction Prevelly et ses plages, où se pratiquent entre autres le surf et le kayak de mer, très populaires semble t-il. Nous passons la nuit aux abords de Prevelly, au bord de la route, tant la région manque de campements ! C’est d’ailleurs la première fois que nous voyons autant de panneaux « no camping » et des amendes aussi élevées : selon les panneaux, jusqu’à 1 000 dollars si vous campez à la plage ! Bienvenue aux backpackers !

Margaret River, Yallingup et un autre phare !

Margaret River est une ville de campagne qui accueille beaucoup de touristes toute l’année, en particulier à Noël et à Pâques. Les attractions sont nombreuses : caves à vin pour les amateurs, fromagerie ou chocolaterie, galeries, randonnées en forêt, plages non loin… Bref, tout ce qu’il faut pour les vacanciers. De nombreux backpackers viennent aussi y travailler, en particulier dans les vignes.

Nous retournons vite sur la Caves Road pour aller faire quelques petits sauts de puce à la plage. Yallingup est un petit bled très connu des surfeurs, ils sont nombreux dans l’eau ce jour-là, malgré le temps ! Pour la petite histoire, l’entreprise pour laquelle nous travaillons en parallèle à ce blog s’appelle Yallingup justement en référence à cette ville, nous avons donc pu mettre une image sur ce nom !

En chemin, ne manquez pas de faire deux petits crochets vers Canal Rocks et Sugarloaf Rocks, deux côtes déchirées, où les vagues claquent fort sur les falaises. La première est plus tranquille, un petit chemin en planches permet de serpenter entre les rochers, et les pêcheurs s’y installent. A Sugarloaf, il y a une grande plateforme pour admirer cette formation rocheuse où nichent les phaétons à queue rouge, une espèce d’oiseau rare, que nous ne verrons pas. Nous observons par contre un très beau coucher du soleil, malgré les nuages.

Tout au nord se trouve Cape Naturaliste, où il y a un autre phare, très ressemblant à celui de Cape Leeuwin. Ici, il y a un musée gratuit et quelques randonnées à faire autour. C’est ici que se termine Cape to Cape Track.

Geographe Bay, tournée vers l’océan

Dunsborough est la première ville de la côte de Geographe Bay en remontant vers Perth, et peut-être celle qui est le moins tournée vers l’Océan, malgré de jolies plages où affluent les pêcheurs. La ville n’offre rien de particulier à voir sinon. A Busselton, non loin, il y a foule du côté de la jetée. Celle-ci, et c’est la première fois que l’on voit ça, est accessible si vous déboursez 2 dollars. Un petit train fait le tour de la ville, tandis que le plupart des touristes prenne un ticket pour l’Underwater World : une nacelle les emmène sous l’eau au bout du jetty, afin d’observer la faune marine. Si vous n’êtes pas intéressé (15 dollars les 15 minutes), vous pouvez aussi faire du snorkeling ou de la plongée. Plusieurs magasins de plongée sont installés en ville et vous donnent l’eau à la bouche concernant la plongée en épave sur le HMAS Swan, qui a coulé ici. Nous avons hâte de plonger mais vu le coût, on se réserve pour plus tard, d’autant qu’il fait sacrément frisquet ici !

Nous voici désormais à Bunbury, une bien jolie ville entourée par la mer. Elle possède plusieurs plages, un centre-ville assez grand, une artère principale animée et gaie, une drôle de cathédrale très moderne, un phare damier, et un super point de vue sur la ville vue du Marlston Hill Lookout. De nuit, la vue est encore plus sympa. Après une nuit agréable près de la marina, nous décidons d’aller visiter le Dolphin Observatory. L’entrée coûte 10 dollars et permet l’accès à l’observatoire, qui comprend un petit musée, des aquariums, un film sur les dauphins en 3D et un café. Sinon, pour voir les dauphins, et bien vous descendez sur la plage publique comme tout le monde, et vous attendez qu’ils veuillent bien se montrer ! Ce qui n’est jamais arrivé ce jour-là ! Étant sauvages, l’équipe de l’observatoire ne peut pas garantir leur venue. Mieux vaut venir tôt le matin (avant 11h) pour augmenter ses chances. Dommage pour nous et nos 20 dollars. Heureusement qu’il s’agit d’une association à but non lucratif où ne travaillent que des bénévoles, sinon ça sentirait limite l’arnaque !

Notre prochaine étape est Mandurah, une ville assez remarquable. D’une part tout est neuf, des quartiers entiers ne semblaient pas exister il y a 2 ans, certains ne sont d’ailleurs pas terminés. D’autre part, il y a de l’eau partout, outre la plage, les maisons et les appartements de ces nouveaux quartiers sont construits autour de canaux, ce qui rend Mandurah plutôt jolie. Je ne doute pas du bien-être de ses habitants ! Je ne sais pas d’où ils tirent leur richesse, mais elle est assez flagrante. Dans ces canaux vénitiens, chacun semble en effet avoir son petit (ou grand) bateau, si bien que le week-end, surtout s’il fait beau, tout le monde est dans l’eau ! L’ambiance est décontractée, très familiale, la vie s’écoule tranquillement. A Mandurah comme à Fremantle, près de Perth, on trouve une enseigne de fish and chips très renommée dans le Western Australia, Cicerello’s. Après un petit dîner là-bas je pense qu’ils la tiennent davantage de leur emplacement que de la nourriture qu’ils offrent ! Mais bon, c’est sympa de dîner au bord de l’eau et devant un match de footy (football australien quelque peu étrange…).

Dernière étape, Rockingham, une ville très peu attractive comparée à ses voisines. Allez-y uniquement pour Penguin Island ! Pour 17,5 dollars, vous prenez le ferry, vous rendez sur l’île (vous pouvez aussi y aller à la nage, ce n’est pas bien loin en faisant attention aux courants), et aurez la chance d’approcher des petits pingouins de tout près dans le conservation centre. Pour le coup le prix en vaut la chandelle ! Tous les jours à 10h30, 12h30 et 14h30, ils sont nourris par le personnel. Lorsque nous y étions il y avait 10 pensionnaires en train de barboter dans la piscine ou de dormir dans leurs abris, pas vraiment pressés de venir manger des petits poissons ! La colonie de l’île approche les 900 spécimens, mais certains vivent au conservation centre car ils ne survivraient pas dans la nature, soit trop vieux, soit trop faibles. Sur l’île, il y a énormément de mouettes, mais aussi des pélicans. Une partie de l’île leur est réservée car ils y pondent leurs œufs. A côté de Penguin Island se trouve une plus petite île, Sealion Island, où vit une colonie de lions de mer. Il leur arrive de venir se promener à Penguin Island, mais nous ne les avons pas vus cette fois-ci ! Ceci dit on était venus pour les pingouins et on n’a pas été déçus, quelle adorable petite créature ! Voilà une belle note pour terminer notre découverte de sud-ouest, à nous Perth !

Galerie photo du sud-ouest du Western Australia

Venez découvrir plus de photos de la région dans la galerie photo du South Western Coast Western Australia.

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