Chiang Mai, la métropole du Nord

Pour une fois, nous arrivons dans un nouvel endroit entièrement sereins, nos chers amis nous ayant en effet réservés deux nuits dans un superbe hôtel de Chiang Mai en guise de cadeau de départ. Après deux nuits dans des hôtels un peu miteux à la frontière entre le Laos et la Thaïlande, nous arrivons donc au U Chiang Mai, en plein cœur des fortifications. On se sent d’ailleurs un peu pouilleux pour le cadre ! A l’accueil, on nous demande si notre vol s’est bien passé, on leur répond : « on est venus en bus » et là l’étonnement et les questions fusent : « pardon, le bus ?! Mais vous avez-mis combien de temps, 7h ?!? Quel trajet, vous devez être fatigués ! Ah, vous avez déjà fait le triple au Vietnam ?!? Impossible » bref, un mur d’incompréhension entre deux mondes. Nous disposons d’une grande chambre et d’un balcon dans cet hôtel 4 étoiles, vu sur la piscine, avec petit-déjeuner au lit et un massage par jour. Bref, la vie à la dure ! Ah oui et au passage, on va visiter la ville !

Wat Chedi Luang, Chiang Mai, Thaïlande

Tout autour de nous se trouvent des dizaines de temples. La ville est très touristique et particulièrement visitée pour cette raison ainsi que pour les départs de trek, organisés depuis Chiang Mai. Pour nous pas de trek cette fois-ci, nous rejoignons nos amis tout droit arrivés du Québec et de Paris et on va tranquillement se retrouver ! Nous prenons un vélo mis à disposition dans notre hôtel et effectuons un tour rapide des fortifications avant la nuit (il est déjà 16h). Le temple de Wat Chedi Luang est l’un de mes favoris : on peut y découvrir un très vieux temple sur lequel sont jonchées des statues d’éléphants (certaines sont intactes, d’autres ont perdu leurs trompes !). Il est entouré de plusieurs temples plus modernes sur une place, formant un tout très harmonieux. Vous verrez certainement aussi le Wat Phra Sing, trônant tout au bout de la rue Ratchadamnoen, vous ne pourrez pas le louper ! Ce qu’il y a de bien à vélo c’est que l’on peut se perdre dans les ruelles, tomber sur un plus petit temple un peu caché, errer de temple en temple. Nous tentons de voir un coucher de soleil digne de ce nom au nord de la cité, mais il n’y a pas de spot particulier dans l’enceinte des fortifications. C’est l’heure de rentrer pour notre massage !

Statues de Doi Suthep, Chiang Mai, Thaïlande

Nous effectuons en ce premier jour un massage suédois traditionnel, un massage à l’huile très agréable. Nous profitons pleinement de notre chambre avant de sortir dîner avec les potos ! Le temps de penser à notre journée du lendemain et d’aller se reposer ! J’en connais qui ont un sacré décalage horaire à récupérer !

La journée du lendemain s’annonce un peu compliquée… Nous cherchons à louer une voiture pour la journée, c’est raté, il n’y a plus de voiture suffisamment grande pour 6. Nous avons la bonne idée de demander à notre hôtel 4 étoiles des numéros que l’on pourrait contacter. Ils nous proposent un minibus avec chauffeur pour 1 300 bahts (30 euros), pour aller dans différents endroits dont le fameux Doi Suthep. Il est 10h30, nous prenons enfin la route pour le temple, pour commencer, à 30 minutes de là. Nous visitons Doi Suthep, situé tout en haut d’une colline et qui offre un beau point de vue sur la ville.

Phra Tamnak Phu Phing Chiang Mai Thailande

Phra Tamnak Phu Phing, Chiang Mai, Thaïlande

C’est aussi la raison pour laquelle il est si renommé. De nombreux touristes sont présents et il y a des marchands installés partout en bas de la colline. Un peu trop même ! Après une bonne heure sur place, nous rejoignons notre chauffeur afin de lui demander de nous emmener à notre prochaine visite… Et là, gros malentendu, il me dit que cela fera un supplément, les 1 300 bahts incluant uniquement la visite de Doi Suthep !!! Le problème, c’est que la visite de ce temple seul, on pouvait la faire en tuk-tuk pour deux fois moins cher. Comme nous l’avions dit à l’hôtel, nous cherchions une voiture pour la journée. Après moult tractations avec le chauffeur puis avec l’hôtel c’est finalement réglé, nous pouvons continuer à visiter les environs, ils paieront la note de frais supplémentaires ! C’est pratique les hôtels 4 étoiles !

Fleur du jardin royal de Chiang Mai, Thaïlande

Pad thaï Thailandais

On se détend et on part à l’assaut du Phra Tamnak Phu Phing, le jardin d’hiver de la famille royale (50 bahts, un peu plus d’un euro). Contrairement à la plupart des temples, se vêtir d’un foulard ne suffit pas, il faut être vêtu de vêtements qui couvrent le corps. Résultat, certains d’entre nous ont dû payer pour un accoutrement adéquat, quitte à ressembler à rien..! Si le jardin est riche et joli, la visite est loin d’être primordiale à Chiang Mai. Nous passons un bon moment à l’intérieur tout de même, et déjeunons tous un bon pad thaï cuisiné dans un petit bouiboui dans l’enceinte, pour seulement 60 bahts (1,5 euros). Nous traînons (un peu beaucoup), il se fait tard !

Retour à la voiture, notre chauffeur nous dit qu’il est trop tard pour aller voir les chutes d’eau, qui sont un peu éloignées et ferment bientôt. On oublie parfois qu’ici tout ferme de bonne heure car il fait nuit à 17h30. Du coup, on se rabat sur le zoo de Chiang Mai, immense et situé non loin. Pour 100 bahts l’entrée (2,5 euros), vous pouvez observer des oiseaux, des kangourous, des flamands roses, des éléphants, des cochons, des singes, des ours, des hippopotames, des tigres etc, etc. Ce zoo s’étend sur plusieurs hectares, il y a même un métro aérien qui le traverse !

Monorail, zoo de Chiang Mai, Thaïlande

En fin d’après-midi nous regagnons notre hôtel. Finalement, le U Chiang Mai s’est arrangé avec le chauffeur et celui-ci n’a pas reçu d’argent en plus… Le pauvre nous quitte sans le sourire, malgré un petit pourboire. Du coup si on divise par 6, la journée reste plutôt économique. Heureusement, car nous sommes assez déçus de notre journée et de ne pas avoir fait tout ce qu’on voulait. Tant pis, c’était inattendu mais sympa quand même !

Après une petite baignade dans notre piscine, c’est l’heure de notre second massage, le « traditional siam massage ». Beaucoup plus doux et précis que le massage thaïlandais moderne. J’ai bien failli m’endormir !

Lampes, marché de Chiang Mai, Thaïlande

Le soir, nous dînons dans une cantine toute proche rue Ratchadamnoen, où il y a toujours du monde. On y mange bien, mais très épicé ! Après cela, nous filons vers l’extérieur des fortifications et la nouvelle ville afin de découvrir le marché de nuit. Celui-ci ne ferme pas tard le soir alors ne traînez pas comme nous ! Il est très étalé, à la fois en intérieur et sur la rue. C’est l’heure des achats, nous restons là un bon moment avant de partir boire un verre.

Sur le chemin, on emprunte une rue pleine de bars, où l’on croise bon nombre de gens alcoolisés et un paquet de lady boys, ces hommes déguisés en femme, véritable tradition en Thaïlande. Certains bars semblent un peu glauques, on continue notre chemin jusqu’à un bar au sein des fortifications, avec bar en terrasse au dernier étage. Cela fait un moment qu’on n’a pas bu un verre dans un bar Pierre et moi !

Après une très bonne nuit et un bon petit-déjeuner au lit, nous quittons tous ensemble Chiang Mai pour Sukhothai, en bus !

Où dormir ?

Évidemment le U Chiang Mai est sympathique, mais je pense que c’est hors budget pour beaucoup de monde ! Vous pouvez tester le Rendez-vous, rue Ratchadamnoen, soi 5, où les potes ont dormi, pour une quinzaine d’euros, petit-déjeuner inclus.

Où manger ?

Direction la cantine de la rue Ratchadamnoen, juste à droite du U Chiang Mai, petite institution locale. Vous n’aurez pas de mal à trouver de bons petits restaurants à Chiang Mai, des bouibouis non plus si vous sortez des fortifications.