Great Ocean Road, une route mythique

Nous empruntons la Great Ocean Road, à bord de notre van, pendant 3 jours. Cette route mythique d’Australie, située dans l’État du Victoria et qui longe l’Océan Austral, est ponctuée de nombreuses étapes, plus ou moins incontournables. Torquay est la ville qui marque le début de la Great Ocean Road en venant de Melbourne. Celle-ci se termine environ 250 km plus loin, à 12 km à l’est de la ville de Warrnambool. En route !

Torquay, Lorne et Apollo Bay : les villes de la Great Ocean Road

Plage de Torquay

Après une journée sur la péninsule de Bellarine, nous débarquons à Torquay, petite ville entièrement tournée vers le surf. Toutes les boutiques ou presque y sont consacrées. Après un moment de détente sur la plage en cette journée ensoleillée, nous quittons vite la ville, impatients d’emprunter la Great Ocean Road. Ceci dit, on dit que celle-ci ne devient vraiment intéressante qu’à partir de Lorne.

En chemin, un feu de forêt, dit « bushfire » ici, a été déclenché en bordure de route, impliquant la fermeture d’une des deux voies. Impressionnant nuage de fumée. Après un peu d’attente, nous voici donc à Lorne, autre localité moyenne de la Great Ocean Road. Au programme : camping en forêt, chutes d’eau (Erskine Falls et Sheoak Falls), point de vue et plages. Les deux chutes d’eau ne sont pas vraiment impressionnantes, ceci dit la promenade surplombant la Great Ocean Road qui mène à la Sheoak Falls vaut la peine. Allez-y toutefois plus pour la marche en forêt et la vue que pour la cascade ! Ce n’est pas non plus par ici que l’on trouve les plus belles plages (Wye River et Kennet River, juste passables) et le centre-ville de Lorne est plutôt banal. Certains de ses immeubles nous ont un peu fait penser à une station de ski !

Great Ocean Road, près de Lorne

Golf, Apollo Bay

Apollo Bay, un peu plus loin, jouit par contre d’une jolie plage sauvage au cœur de la ville, ainsi que d’un parc à la lisière, et quelques boutiques. Avant d’arriver en ville, ne manquez pas le point de vue sur la côte et Apollo Bay. La montée prend un quart d’heure, et la vue des champs est sympathique.

Great Otway National Park : des eucalyptus et des koalas

Koala, Great Otway National Park

La Great Ocean Road devient plus intéressante selon moi à partir du Cape Otway, dans le Great Otway National Park. La pointe mène à un phare et à plusieurs plages et chemins de randonnée. En chemin, tous les touristes sont à l’affût du moindre koala, et s’arrêtent dès qu’ils en aperçoivent un accroché à son arbre. Il y a en effet de grandes chances pour que vous puissiez voir des koalas dans les nombreux eucalyptus du Cape Otway (particulièrement les arbres de taille moyenne), en train de manger des feuilles ou de faire la sieste. Le spectacle est amusant et très attendrissant. Non loin, se situent deux camps au bord de l’Arve river, en pleine nature avec feux de bois au programme, bien agréables. Le temps, par contre, est devenu nettement moins sympathique, pluvieux et venteux à partir de cette nuit-là ! Si vous pensez visiter la Great Ocean Road à l’automne, prévoyez le K-Way !

Port Campbell National Park : les 12 apôtres et les arches

Gibson Steps, Douze Apôtres

Douze apôtres, Great Ocean Road

Ce que tout le monde attend en empruntant la Great Ocean Road, c’est d’apercevoir enfin les Twelve Apostles, ou 12 apôtres en français. Il s’agit de grands rochers détachés de la falaise, se tenant les uns à côté des autres. On pourrait à juste titre croire qu’il y en a 12, mais en réalité il n’en existait que 9 au départ, et 8 depuis que l’un d’eux s’est écroulé en 2005. Vous pouvez descendre sur la plage et vous approcher des deux premiers rochers à Gibson Steps, quelques kilomètres avant les passerelles permettant de tous les voir d’en haut. Mais après Gibson Steps, il n’est plus possible d’aller sur le sable. Ceci dit, la vue d’en haut est aussi belle, mais sûrement moins impressionnante. De plus, vous avez plus de chances d’être envahis par les cars de touristes ici que sur la plage, sans aucun doute ! N’ayez pas peur, il y a tout de même assez de place pour tout le monde. D’ici partent d’ailleurs des hélicoptères qui emmènent les touristes juste au dessus des apôtres et longe la côte, jusqu’aux arches.

Ceux-ci ne sont pas aussi connus, mais poursuivent magnifiquement la côte après les 12 apôtres. Loch Ard, Arch, London Bridge, entre autres. De nombreuses passerelles et petits chemins au milieu des falaises permettent de les observer. Le spectacle est vraiment superbe. Au bout de quelques arches, en plus, il n’y a pratiquement plus de touristes à l’horizon.

Loch Ard, Port Campbell National Park

La ville de Port Campbell donne son nom au Port Campbell National Park où figurent les 12 apôtres, entre autres. A part ça, elle a peu à offrir. Il s’agit de la dernière véritable ville de la Great Ocean Road, néanmoins plus petite que Torquay, Lorne ou Apollo Bay. Voilà, la Great Ocean Road s’arrête non loin de là. Elle parait longue sur la carte mais semble si courte une fois sur place ! On s’attendait à ce que la route serpente le long de l’eau sur de hautes falaises tout du long, mais pas du tout. Elle est en effet assez diversifiée, passant du niveau de la mer à de petits cols. Parfois tortueuse, elle est de manière générale assez droite. Il est assez drôle de voir les panneaux « drive left in Australia » disposés tout le long, qui nous rappellent qu’il s’agit d’une destination phare des touristes en Australie, outre Sydney, Uluru et la Grande Barrière de Corail. Et elle le mérite, même si certaines portions sont finalement un peu décevantes. Il y a des coins tout aussi beaux et moins connus autour, comme la côte ouest du Victoria, dont nous parlerons dans un prochain article !