La côte ouest du Victoria : de Warrnambool à la frontière du South Australia

Si beaucoup de touristes arrêtent leur visite à la fin de la Great Ocean Road pour filer droit vers Melbourne ou Adélaïde, voire se diriger vers le parc national des Grampians plus au nord, la côte ouest au-delà de Warrnambool n’en est pas moins intéressante, voire tout autant. Il y a quoi qu’il en soit une belle diversité de paysages et d’espèces à y découvrir…

De Warrnambool à Port Fairy

Baie de Warrnambool

Avec 34 000 habitants, Warrnambool est sans conteste la plus grande ville du coin, sur le chemin de Melbourne à Adélaïde. La ville, qui accueille un lac tout proche de son centre, une rivière, mais longe également la mer, bénéficie d’un joli cadre. Après le Canon Hill lookout et un pique-nique près du lac, dirigez-vous vers les plages ou le port, près duquel vous pourrez vous balader sur de petites îles rocailleuses (sauf Middle Island, interdite d’accès pour préserver les colonies de pingouins !). L’hiver, on peut même y observer des baleines de la plage de Logan’s Beach. Ne manquez pas de faire des provisions à Warrnambool, vous trouverez tout ce qu’il vous faut, contrairement à la suite !

En route pour Port Fairy, nous faisons escale à la Tower Hill Reserve, un ancien volcan. Vous pouvez commencer par la raide ascension à l’entrée du parc, appelée le Peak Climb. Vous y verrez certainement des kangourous cachés dans les fourrés ! De là-haut, on vous vend une vue à 360°, mais les arbres cachent légèrement la vue ! Vous verrez tout de même nettement le lac et la mer au loin.

Volcan, Tower Hill Reserve

Emeu, Tower Hill Reserve

Après 30 minutes aller-retour environ, rendez-vous au centre d’information, qui abrite une jolie boutique présentant l’art aborigène et plein d’informations sur la faune locale. Car, juste à côté, près des tables de pique-nique, se promènent des émeus sauvages ! Figurant sur l’emblème de l’Australie aux côtés d’un kangourou, c’est pourtant la première fois que nous en voyons un ! Et même plusieurs, de très près. Ces bêtes, semblables aux autruches, semblent moins mauvaises que ces dernières. Il ne faut néanmoins pas les provoquer, elles pourraient devenir agressives. Un groupe d’adolescents présents ce jour-là n’avaient en tout cas pas peur de cette éventualité ! Juste à côté, se trouvent également des koalas, toujours perchés dans leurs eucalyptus. Après un pique-nique pluvieux, nous partons faire un petit tour (il y a plusieurs balades possibles) pour observer des oiseaux.

Koala, Tower Hill Reserve

Nous en verrons peu, par contre nous croiserons un autre koala déambulant sur le sol à la recherche d’un nouvel arbre à grimper. Il est resté à côté de nous quelques temps, légèrement perturbé, avant de courir et de sauter dans un arbre. Adorable avec sa démarche d’ourson ! En quittant Tower Hill Reserve, empruntez la Scenic Drive au nord, qui offre une très jolie vue sur les collines, le volcan, le lac et la mer.

En route pour Port Fairy, non loin. L’une des plus jolies localité de la côte ouest du Victoria. C’est un petit village de pêcheurs, avec de jolies maisons en bord de rivière, des hérons, et une superbe côte. Ne manquez vraiment pas la balade d’une heure sur l’île de Griffiths, où vit une immense colonie de puffins pendant l’été (vous ne les verrez qu’au crépuscule ou à l’aube). Sur l’île, il y a en effet des trous partout dans le sol, creusés pour leurs nids.

Griffiths Island, Port Fairy

C’est pourquoi il faut rester un maximum sur le chemin pour ne rien endommager. Nous y avons croisé une maman wallaby avec son bébé dans la poche, adorable et plutôt rare ! Ce sont plus précisément des « swamp wallabies », kangourous des marécages. Pendant la balade, sur du plat principalement, vous longerez le mer, à même le sable ou plus en retrait, approcherez un phare, des oiseaux, des pêcheurs le long de la digue. Une super promenade, même un jour d’automne.

Autour de Portland

Nous voici arrivés à Portland, ville industrielle où figure une usine d’extraction d’aluminium en bord de côte, pour bien gâcher le paysage ! Vous y trouverez un centre-ville plutôt quelconque, mais un centre d’information de qualité au bord de l’eau. Dans le coin, il faut surtout se diriger vers le sud, où se trouve le Cap Nelson et le Cap Bridgewater. Le premier accueille un phare et de longues balades au bord de l’océan. Ce jour-là, une baleine bleue a été aperçue au large, mais nous n’avons pas eu la chance de la contempler. Par contre, du côté de Bridgewater, une randonnée de 1h30 vous permettra de voir une colonie de phoques. Vous les apercevrez de haut, mais plutôt bien tout de même. On les voit se prélasser sur leurs rochers ou barboter dans l’eau pendant qu’on est secoués par le vent du haut de la plus haute falaise du Victoria. La marche et l’observation des phoques valent assurément le coup d’œil. Tout autour, vous pourrez profiter des plages, s’il fait beau. Vous aurez aussi accès à de nombreux points de vue sur la mer, d’un dégradé de bleu magnifique, où les vagues claquent extrêmement violemment sur les rochers.

Phare, Cape Nelson

Les éoliennes de Cape Bridgewater

La houle est si forte que l’écume ainsi créée fait penser à des blancs en neige, qui subsistent éternellement sur des dizaines de mètres ; impressionnant. Ce vent n’est cependant pas perdu pour tout le monde : de nombreux champs d’éoliennes ont pris place dans le secteur !

Terminez votre route par les Bridgewater lakes et le Lower Glenelg National Park, un parc national peuplé de grands sapins (ça change !), de perroquets rouges et bleus et de kangourous, avant d’entrer dans le South Australia. Ah oui, n’oubliez pas de jeter ou de consommer tous vos légumes avant de passer la « frontière », les règles peuvent être très strictes entre deux États !